技術變革中,那些出現又消失的“魔法”

語言: CN / TW / HK

資訊來源自Notboring ,略有修改

有一句名言說:任何足夠先進的技術都與魔法無異。

這句話被引用了太多次,已經失去了它的意義。就我個人而言,當我讀到這句話時,我想到的是技術本身可以很酷,但這並不是重要的部分。重要的部分是足夠先進的技術會讓人們感受到神奇的體驗。

我寫了很多關於技術在使未來更美好方面發揮的作用。但我也認為,技術可以發揮另一個同樣重要的作用:幫助人們體驗魔法。

火箭發射是偶爾會發生的大型事件,但科技也可以創造更多日常的魔法。在我年輕的時候,在AIM上和我的朋友們聊天是很神奇的。在大學聚會上遇到某人,回到家後看到Facebook上的好友請求會讓人感覺很神奇。第一次從手機上調出Spotify上全世界的音樂非常神奇。在OnCyber中進入一個精心策劃的空間很不可思議。甚至使用我現在用的瀏覽器Arc也感覺很神奇。

魔法可以,甚至必須成為初創企業的一項戰略。這是他們可以獨特創造,而現有的公司往往做不到的東西。

上週,Figma宣佈Adobe將以200億美元(外加20億美元的潛在期權)收購該公司。

Figma剛剛成立十年。它進入了一個完全由Adobe主導的領域。如果你對Figma與Adobe進行過比較,你會指出Adobe的網路效應、設計師的高轉換成本以及更豐富的產品套件。但你可能低估了Figma的魔力。

我試過用一次Photoshop,然後放棄了。它太複雜了,裡面有太多的功能。當我開始寫這篇文章時,我嘗試了Figma。它很神奇,我真的可以用它做一些事情。所有這些都在瀏覽器中。我以前從不是設計工具的目標客戶,而現在卻成了TAM的一部分。

Figma在面對更強大的競爭對手時取得成功的原因有很多,以至於這個競爭對手不得不支付50倍的ARR來阻止其前進。在過去的幾天裡,幾乎所有科技界人士都發表了自己的觀點。Kevin Kwok在他的經典文章《Why Figma Wins》中闡述了其中的許多原因,我完全同意他的觀點。但是這篇文章沒有提到Figma賦予其使用者的神奇力量。只要看看推特上所有關於“Figma magic”的結果就知道了。Adobe的首席產品官Scott Belsky在推特上說:“Figma將繼續以自主方式運作,繼續發揮他們的魔力。”

“任何足夠先進的技術都與魔法無異。”這句話中足夠先進的部分沒有得到應有的讚譽,而我認為這是初創公司比現有公司擁有神奇優勢的關鍵。Kwok寫道,Figma的網路效應“得益於Figma早期的關鍵選擇,比如:

  • 將Figma設計為真正的瀏覽器優先,而不僅僅是將儲存放在雲中
  • 他們在WebGL和CRDT等新技術方面的領先優勢使這種瀏覽器優先的方法成為可能。”

Figma從一塊空白的畫布開始,在當時選擇了(正確的)足夠先進的技術,而不必擔心20年的技術債務。作為一家年輕的初創公司,它可以專注於創造奇蹟,並駕馭這種奇蹟,直到有一天,它也有了過多的技術債務,直到我們都過於習慣於它的技術,以致於對它感到敬畏,直到公開市場的需求迫使它做出了那種實際的、以商業為驅動的決定,從而扼殺這種奇蹟。

Design Twitter在聽到Adobe收購的訊息後崩潰了,他們擔心Adobe會扼殺這個產品的美妙之處。但無論Adobe是否會加速其衰落(我認為Scott Belsky和Figma執行長Dylan Field都足夠優秀,不會加速其衰落),魔法最終都會褪色。

這是初創公司的神奇迴圈。一家初創公司如果幸運的話可以創造出魔法,把魔法變成金錢,轉型為一家成功的麻瓜公司,獲得巨大的利潤和權力,但它不再能夠變出魔法。然後,一個新的魔術師出現了,他利用非常先進的技術,創造出一種與魔法無異的東西,並利用這種魔法作為契機來挑戰麻瓜公司。

我的朋友Nathan Baschez的陰謀論很好地詮釋了這一點:

幾周前,當我決定寫一篇關於科技魔法的文章時,我打算哀嘆我曾經喜愛的產品失去了魔力,並試圖弄清楚為什麼我使用的技術不再像以前那樣神奇。但事實並非如此。正在發生的事情更令人著迷。上一代的魔法產品已經成熟,變成了麻瓜,但為新一批的魔術師騰出了空間。

所以,在為今天創造的新魔法而興奮之前,讓我們沿著記憶之路去回憶和慶祝那些曾經神奇的產品吧。

上個時代的魔法

整整十年前,也就是2012年的夏天,我自學了“程式設計”,為自己經營的“初創公司”ThrowGo建立了一個網站。

▵ 我用Photoshop設計了這個logo。

夏天的每個週末,我都會租一輛派對巴士,載著其他年輕的紐約人從城裡去阿瓦隆、新澤西和漢普頓。如你所見,這個網站很糟糕,但對我來說它很神奇。人們可以直接在網上預訂,然後在車上用現金或Square讀卡器付款,而不需要我在白天工作時處理一波又一波的簡訊。乘客可以在Instagram上使用#throwgo標籤,這些照片(通常)會自動被拉進網站,在那裡他們可以重溫半醉的回憶。通過嵌入Spotify,任何人都可以將歌曲新增到我們在旅途中聽的播放列表中。

Spotify尤其神奇。我是在撥號上網、Napster和Limewire的時代長大的。我習慣了在下載一首歌曲時要等上幾分鐘,然後重複同樣的事情14-20次(你可以試著一次把它們都下載完,但每個任務都會變慢),然後把它們刻錄到CD上,我可以在車裡播放,直到它被刮壞無法再播放,或者直到我厭倦了這些歌曲。有時候我下載的歌不是我想要的,另一些時候我根本無法下載某首歌。當iTunes問世時,它至少保證了我能得到我想要的歌曲,儘管它仍然需要一些時間來下載,而且每首歌的價格高達0.99美元。

我記得我第一次聽iPod的時候也是在一輛公共汽車上,當時我坐在最好的朋友旁邊,他剛買了一臺iPod。我們的音樂品味並不完全一致,但我滾動著滾動板,直到找到我們都喜歡的東西。

Spotify則是另一番景象。我的第一次Spotify體驗是在派對巴士上。那是一個星期天,人們半睡半死,只希望能活著度過返回城市的旅程。但就像有時發生的那樣,人們不想在返回辦公室之前浪費週末最後一點可以聚會的時間。

於是我把手機插到音訊插孔上,連上了Spotify應用。

我問我的朋友他們想聽什麼,我們挑了一首大眾喜歡的歌,搜尋了一下,然後……就找到了。

沒有下載。沒有0.99美元。它就在那裡,等著被播放。我們都驚呆了。當時的網際網路太他媽酷了。

我對第一次使用谷歌、Facebook、Instagram、Netflix、Uber、SeamlessWeb、Twitter、iPhone、Venmo和Airbnb都有類似的記憶。每一次都是一次神聖的經歷。每一個都有魔力。

Airbnb專門借用了魔法王國的流程和人員,以便為房客和房東創造神奇的體驗。它使用了受迪士尼《白雪公主》啟發的故事板來描繪客人和房東的旅程。該公司最近聘請了迪士尼想象工程前首席創意執行官Brian Vaughn領導其體驗創意產品團隊。

在一段時間內它奏效了。Airbnb創造了奇蹟。但最近,隨著人們已經習慣於在世界任何地方預訂房間或房子,以及這家公司和它的房東變得專業化,我看到的大多數關於Airbnb的評論都是關於它高昂的清潔和服務費用、不穩定的住宿條件以及最近禁止聚會的規定。酒店又重新流行起來了。

巫師不可能永遠保持法術。魔法消失了。我仍然在使用這些產品中的大部分——我寫這篇文章的時候正在聽Spotify——但它們讓人感覺很平凡。

這都歸咎於熟悉,歸咎於商業模式,歸咎於技術債務。歸咎於市場的冷酷無情,怪我們對新事物無休止的追求和人性。

在1888年出版的《Looking Backward:2000 – 1887》一書中,Edward Bellamy讓他的主人公穿越到2000年,享受未來科技帶來的快樂。正如Brad DeLong在《Slouching Towards Utopia》一書中描述的那樣,當主人公被問及是否想聽音樂時,女主人只是用固定電話撥通了四個當地管絃樂隊中的一個,音樂就傳遍了整個公寓。主人公觀察到:

如果我們(在19世紀)能夠設計出一種安排,讓每個人在家裡都能聽到質量完美、數量無限、適合各種心情、隨意起止的音樂,我們可能已經達到了人類幸福的極限。

我擔心,如果穿越時間再過十二年,他能按下手機的玻璃螢幕,從幾乎無窮無盡的歌曲目錄中播放任何一首音質完美、適合各種情緒,並且可以在行駛的交通工具上隨意開始和結束的歌曲時,他會暈過去。

今天我們都有這樣的能力,但沒有人讀到這篇文章會說我們已經達到了“人類幸福的極限”。相反,當事情不完美的時候,當新事物來得不夠快的時候,當美好的新事物執行得比平常稍差的時候,我們就會抱怨。

解決這一人類困境的方法之一可能是鼓勵世界上的每個人每天花幾個小時冥想,學會對我們所擁有的感到快樂。現在值得停下來欣賞一下,我們生活在一個人類歷史上99%的人甚至都無法開始想象的未來。

好吧,假設我們無法改變人性,並相信進步是件好事,另一個更實際的解決方案是不斷創造神奇的技術。

事情就是這樣。最初具有魔力的產品隨著時間的推移會變得不那麼有魔力。

下一代企業家在建設的時候要有這樣一種理解:他們需要創造比之前的體驗更神奇的體驗,並使用新的、足夠先進的技術來幫助他們做到這一點。看到你的隨身聽,我給你一個iPod。看到你的iPod,我給你一個Spotify應用!

那麼,下一步是什麼呢?

新的魔法

幾周前,我在Twitter上詢問了人們近期最神奇的科技體驗,我有點期待人們會說魔法已經消失了。但他們沒有這麼說。

以下是回覆者認為的最神奇的產品:

我們已經進入了一個由人工智慧引領的新的魔法時代,但它肯定不限於人工智慧。

這是有道理的,因為人工智慧可能是有史以來最神奇的技術,通常情況下,即使是編寫程式碼的人也不理解程式如何或為什麼做它們所做的事情。不過,這仍然令人震驚。16個最受歡迎的回答中有7個是基於人工智慧的產品,包括前5名中的3個。

如果你將DALL•e2、Stable Diffusion和Midjourney的結果結合起來,AI影象生成是最神奇的產品類別,幾乎是僅次於它的競爭者的4倍。在過去的幾周裡,關於發生了什麼、為什麼,以及它意味著什麼已經有了很多的文章。我認為與今天的話題相關的最有趣的是,人工智慧讓我們更接近我們傳統上認為的魔法。

Roon將他的文章命名為Text is the Universal Interface。Patrick O’Shaughessy在推特上發表了我一直在思考的相關內容:

人們在文字介面輸入幾個字就能得到他們想要的內容,這並不是因為人工智慧在搜尋現有事物的目錄方面有超強的能力,而是因為這些文字第一次為那個事物賦予了生命。

“讓任何想法成為現實,只要寫出來就行了。”

一些富有進取精神的年輕程式設計師將Stable Diffusion與語音輸入連線了起來,讓人們能夠用語言變出魔法,將咒語帶到現實。

順便說一句,這就是為什麼關於AI生成的藝術是否真的是藝術的爭論是愚蠢的,以及為什麼藝術家仍然會比未經訓練的人獲得更好的結果。我們仍然需要使用正確的詞彙。赫敏和羅恩都可以使用魔法,但赫敏做得要好得多。

Jason Allen憑藉這幅巨集偉的作品在科羅拉多博覽會上贏得了數字藝術類獎項:

我要求Stable Diffusion為我製作一個“French Toaster”,並得到了以下內容:

雖然會有挑戰,但似乎可以預見的是,利用我們新的人工智慧能力打造的新產品將成為魔術師可以用來攻擊麻瓜的新載體。任何有可能被一家從一開始就將人工智慧無縫整合到產品中的初創公司挑戰的現任者都將被淘汰。

對AI初創公司的投資熱潮將開啟一個新的炒作週期,但如果其中一些初創公司能夠創造出足夠的魔力,將其轉化為可行的商業模式,並變得根深蒂固,以至於被人們認為平凡無奇,那麼這種炒作將是合理的,並將為下一個魔術師的到來掃清空間,讓他們帶著更大膽、甚至更神奇的產品再次讓我們感到驚奇。

然而,正如榜單所示,人工智慧並不是魔法的唯一渠道。魔術師也能對我們每天使用的日常用品施展魔法。

榜單上第二神奇的產品是The Browser Company的Arc,它重新定義了瀏覽器。

這是一個瘋狂的競爭類別。如果說Adobe似乎是一個令人生畏的敵人,那麼瀏覽器中的競爭簡直是令人望而卻步。

谷歌的Chrome瀏覽器擁有65.5%的全球市場份額。要進入第二或第三,你需要擊敗蘋果和微軟。它們是世界上最有價值的三家科技公司,都擁有根深蒂固的分銷優勢。

你如何開始和這個三頭怪物競爭?

當然是用哈利的方法:魔法。

我已經使用Arc幾個月了,除了“神奇”我沒有更好的詞來形容它。它比Chrome更輕更快。Ctrl+T讓人感覺像是一種超能力。其螢幕截圖是原生的,不需要消耗我的資料。下載的內容會出現在它們應該出現的地方,影象會自動儲存到一個容易找到的資料庫中。舊的標籤一夜之間消失了,為新的冒險騰出了空間。

我還可以繼續往下說,但其魔法不在於功能列表,而在於將這些功能結合起來,為使用者創造了一種體驗。兩週以來,我每次開啟Arc都很開心。

現在還為時尚早,Arc要想在市場份額上有所斬獲還需要很長一段時間,但我認為該公司將以一種我以前不相信的方式取得成功。

我正在研究的一個論點是,由於Replit、Urbit、pottery和更廣泛的web3等工具的出現,將出現一波“小型應用”浪潮。我認為Arc可能正在建設一個使我們的線上體驗更加定製化的世界,並建立一個介面,幫助其使用者在這個世界中導航。

不同的人會發現不同的東西具有魔力,而小型應用可以讓魔術師專注於為小型市場量身打造神奇的產品。

我寫了這篇截圖文章,並將其分享到了web3社交應用Farcaster上,這個應用本身就很神奇,那裡的社群非常小,而且很一致。目前它只接受邀請,而且邀請物件僅限於那些擁有以太坊錢包的人,所以我很樂意在那裡分享一篇不成熟的文章,而我在推特上再也不習慣這樣做了,在推特上我的16.7萬粉絲中潛伏著噴子。

正因為如此,隨著公司的發展,Farcaster可能成為自身成功的受害者。小型社群有一種特殊的魔力。

但Farcaster本身可能仍然是一款小型應用,擁有一個小型社群。它背後的公司正在構建一個協議,任何數量的社交應用都可以在該協議的基礎上進行構建。通過激發小型社群的魔力,並允許創始人根據他們的資金來決定誰可以進入他們的社群,這些小型社交應用加在一起可能會從Twitter那裡搶走時間和注意力。

如果發生這種情況,部分原因將是榜單上第三個最神奇的產品:web3錢包。

雖然web3並不是對每個人都有魔力,但對很多人來說,使用錢包作為進入禁地的鑰匙就像是一種超能力。我以前寫過,我認為下一個牛市週期將必須由人們真正喜歡使用的消費應用來推動,而web3的贏家將必須利用他們可以支配的足夠先進的技術來發揮魔力。作為少數例子,我很喜歡Arkive、tallylabs、StoryDAO、Aku、OnCyber和Startupy正在為他們的社群創造奇蹟。

神奇技術的重要性

打造一款神奇的產品並不能保證會像Figma那樣大賺一筆。有無數初創公司找到了轉瞬即逝的魔法火花,然後就消失了。在現有勢力根深蒂固的類別中,魔法是最好的武器,但它不是阿瓦達索命。

但無論公司最終是否成功,創造神奇的產品都是值得的,就像創造藝術、從事體育運動或做脫口秀一樣。

我希望科技能給每個人廉價、充足的動力、飛行汽車,以及更長久、更健康的生活。但隨著時間的推移,即使是最壯觀的場面也會變得正常,甚至變得無聊。在《Slouching Towards Utopia》中,DeLong引用了Leon Trotsky在美國生活多年的觀察:

他們——尤其是孩子們——被美國的繁榮和他們在日常使用中看到的科技奇蹟所震撼:孩子們有了新朋友。最親近的是M醫生的司機。醫生的妻子帶著我的妻子和孩子們出去開車……司機是個魔術師,是個巨人,是個超人!他一揮手,就能讓機器聽從他最輕微的命令。坐在他身邊是一種最高的享受。

如今,沒有人會把坐車說成是神奇的。Uber最開始很神奇,但現在它太貴了,其ETA也很不準確。特斯拉的全自動駕駛技術對那些有幸嘗試過它的人來說很神奇,自動駕駛汽車也會在一段時間內讓人感到神奇,但這種感覺很快就會消失。我們會利用在自動駕駛汽車裡的時間發郵件、爭論、喝酒、讀書,做所有我們平時會做的事情。我們仍然會抱怨交通堵塞。

但不斷髮展的先進技術將繼續從魔術師身上汲取新的魔法體驗,就像體育或娛樂一樣。表面上看,花幾個小時看一場比賽或一場電影感覺像是在浪費時間,但數十億人花數萬億小時做這兩件事,很大程度上是為了有機會在一小段時間內感受到一點魔力。

在最好的情況下,技術也能做到這一點。我們需要新的應用、產品和體驗來使我們感覺自己生活在一個驚喜、快樂和神祕的生活中。

那些能夠創造魔法的人將會獲勝。而失去魔力的人最終會滅絕。新鮮和不同本身就是更好的東西。

蘋果是一家以創造魔法而聞名的公司。史蒂夫·喬布斯的主題演講是魔術師們的典範,即使在他去世後,蘋果大會也是科技行業每年三到四次的最前沿的盛會。由於在最近的釋出會上釋出的硬體升級平淡無奇,蘋果特意推出了一個神奇的新功能——動態島——來保持火花。

但即使是蘋果公司也可能在新的魔法面前不堪一擊。今年7月,由前蘋果高管創立的Humane釋出了一則預告片,對即將推出的絕密產品有些許暗示:

現在斷言Humane會對蘋果造成衝擊還為時過早。首先,它還需要推出一個產品。

但預告片讓我產生了一些感覺,它的標語是這麼說的:

“是時候做出改變,而不是做更多相同的事情了。”

編輯於 2022-09-22 23:47