“好奇號”漫遊車拍下因水而形成的火星景觀的令人驚歎的影象

現在的火星是乾旱的，但是在幾百萬年前，它的表面有河流和湖泊的水在流動，它甚至可能看起來很像地球。儘管這些水早已消失，但在火星表面仍然可見的岩石和表面特徵中仍有其證據。 美國宇航局（NASA）的“好奇號”漫遊車在蓋爾隕石坑拍下了由溪流形成的結構的照片，增加了關於火星上水的歷史的科學知識。

使用桅杆相機拍攝到的薄片狀岩石的分層方式表明，它們是在一個小池塘或溪流的河床中形成的。它們是在“好奇號”從一座名為夏普山的山腳下富含粘土的區域，向山頂上富含硫酸鹽的區域移動時被發現的。隨著漫遊車登上山峰，它所看到的岩石型別正在發生變化--湖泊的證據越來越少，更多的是小溪。

“好奇號”專案科學家Ashwin Vasavada說：“我們不再看到我們在夏普山下多年看到的湖泊沉積。相反，我們看到了很多幹燥氣候的證據，如干燥的沙丘，偶爾會有溪流圍繞著它們。這與之前可能持續了數百萬年的湖泊相比，是一個很大的變化。”

“好奇號”於2012年8月5日登陸火星，即將迎來它的10歲生日。儘管火星環境惡劣，包括低溫、尖銳的岩石和沙塵暴，但它的硬體仍然強勁。然而，火星車最近確實遇到了一個問題，導致它進入安全模式數天。NASA宣佈，“好奇號”內部的一個儀器控制盒中記錄了高溫，安全模式被自動啟用，以防止未知問題造成的任何損害。

工程師們不確定是什麼導致了這個問題，但他們認為這可能是一個有問題的感測器讀數，而不是漫遊車硬體的實際問題。“好奇號”很快就恢復了它的科學操作，並能夠像往常一樣從它的各種儀器中收集資料。不過，漫遊車的硬體有一個長期問題，那就是它的車輪的磨損。在該漫遊車行駛的十年中，漫遊車的車輪已經被火星表面的尖銳岩石損壞，它們的胎面出現了孔洞和撕裂，稱為grousers。漫遊車仍然可以像往常一樣操縱，但團隊對他們的駕駛方式很小心，以儘量減少損害。

“我們已經通過地面測試證明，如果有必要，我們可以在輪輞上安全行駛，”NASA噴氣推進實驗室的“好奇號”專案經理Megan Lin說。“如果我們有一天達到了一個輪子的大部分格子都碎了的地步，我們可以做一個有控制的斷裂來捨棄剩下的碎片。由於最近的趨勢，我們似乎不太可能需要採取這種行動。輪子保持得很好，為我們繼續攀登提供了所需的牽引力。”