特斯拉裁員,馬斯克最重視的新員工擎天柱要來了

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6 月底,特斯拉發起一波大規模裁員,一下子砍掉約200名員工。據說被裁員工可獲得 60 天的工資補償,不能對外發聲。

此前馬斯克的內部郵件曝光,文中稱自己對經濟「有超級糟糕的感覺」,因此不再允許員工遠端工作,且一週工時不得低於 40 個小時。

今年以來,美國發生嚴重的通貨膨脹,美聯儲加息力度不斷提高,越來越多的經濟學家預測「經濟衰退」即將到來。經濟衰退通常會刺激自動化投資。據麥肯錫的一項調查,近七成的公司加速把自動化和人工智慧的投入提上日程。

貝索斯和馬斯克總是走在前頭的人。

在雙足直立行走機器人界,亞馬遜的 Digit 和特斯拉的 Optimus 即將迎來正面對決。

強強對決

兩大機器人的「誕生」要從去年說起。

機器人制造商 Agility 的雙足機器人 Digit,首輪融資兩千萬美元,在福特汽車公司進行過測試。Digit 主要是幹物流,它有兩條胳膊兩條腿,走路爬樓都沒問題。它的頭部是個鐳射雷達裝置,全身很容易就可以組裝起來。

幹物流的意思是說,它能搬運包裹,解除安裝拖車,還能前後左右走,上下坡,穿越不規則地形,原地轉身或下蹲行走。

去年,Digit 的單價 25 萬美元。福特公司訂了三個。福特公司多年來堅持「我全都要」的原則,因為他們還買過波士頓動力的四足機器狗 Spot,單價 7.45 萬美元。據說 Spot 沒事就在福特車間裡溜達。

亞馬遜很早就有倉庫機器「人」,但不是雙足直立行走款的。Proteus 類似真空吸塵器,Cardinal 就是個機械臂。今年夏天,亞馬遜宣佈向供應鏈、物流技術領域投資 10 億美元,Agility 的名字就在投資名單上。而且,後者已經在春天拿到了第二輪融資 1.5 億美元。

馬斯克在去年夏天宣佈特斯拉機器人會在今年面世,那時還不叫 Optimus。這個名字起得不錯,汽車+人,可不就是《變形金剛》裡的汽車人領袖擎天柱(Optimus Prime)嘛。

「特斯拉是最大的機器人公司,」馬斯克說,「因為我們的汽車就是帶輪子的半感知機器人。」只要將汽車的自動駕駛功能和神經網路學習能力推而廣之,就能做出人形機器人來。

馬斯克介紹,該機器人身高 5 英尺 8 英寸,重 125 磅,能承載 45 磅的重量,硬拉能拉 150 磅,以 5 英里每小時的速度移動。他向觀眾保證,人類絕對可以控制這個機器人——如果有必要的話。

技術方面,Optimus 的肢體利用輕量材料打造,四肢由 40 個機電執行器控制——雙手具有人類活動水平的靈活性,雙腳可感應反饋,實現平衡和敏捷動作。而且,Optimus 的大腦晶片,有望採用特斯拉自己的超級計算機晶片 DOJOD1 。

各有各分工

亞馬遜投資 Agility,背後是迫切的自動化需求。

新冠疫情、工資飛漲帶來的勞動力短缺,倉庫工人、物流工人的工傷,供應鏈延遲等問題,都需要機器人來解決。Agility 的 CTO、也是創始人的 Jonathan Hurst 表示,機器人可以提供勞動靈活性,讓人類從事需要創造力和判斷力的工作。

和之前的、只能完成單個任務的機器人相比, Digit 具有為不同工種工作的通用性。 另外,製造商還承諾 Digit 很快具有「最後一英里」的交付能力,似乎暗示機器人這就來敲門送快遞了。

就在今年 4 月,亞馬遜第一個倉庫工會為工人爭取了不少權益。因此,貝索斯鍾情沒有思考能力的機器人也就「順理成章」了——它們不會像人類那樣,要求得到最低限度的尊重以及生存的保障。

同樣,放話讓員工們趕緊都回辦公室上班、別在家「閒著」的馬斯克,當然不放過任何讓人或者機器人「 996 」的機會。

雖然 Optimus 只公佈了一些硬體資料,沒有說明具體用途,但想來也是「打工人」的命。不過不是幹粗活兒的, 是從事第三產業的——不僅能當餐廳或商店的服務員,還能陪人唱歌跳舞聊天,或者當保姆。

另外,值得關注的雙足直立人形機器人還有兩款。

英國機器人公司 Engineered Arts 的機器人 Ameca 最近也受到大量關注。它們是完全「類人」的機器人,有栩栩如生的面孔,能做一些細微的表情,目的是與人互動、交流。公司正在加速生產 50 萬個「娛樂型」類人機器人,畫風忽然「銀翼殺手」起來。

波士頓動力也在開發一個 5 英尺、190 磅的雙足類人機器人 Atlas,專為搜尋和救援設計,它的後空翻姿態令人印象深刻。

新的勞資關係

面向消費端的服務型機器人,被討論得很多。人們常常從道德、倫理的角度,來衡量機器人的行為準則。

但面向生產端的工業機器人,被討論得很少。這類機器人過去不是「人」,更多是自動化流水線,而一旦具備了「人型」之後,討論方向又轉到道德倫理那邊去了,其工作方式、工作事故、對人類僱員的影響,鮮有涉及。

Digit 的意義是獨特的,因為它既 to B,又 to C。既在流水線上工作,又會直接面對消費者。

調查網站 Reveal 曾對亞馬遜的工作條件進行調查。研究表明,其索賠率高於美國物流行業的其他從業者。亞馬遜「工傷」的增加,一是疫情期間,銷售額出現大幅增長,亞馬遜並未擴大人員招募,而是採用多頻率輪崗解決需求,導致勞動者健康受損;二是高度自動化的倉庫,工作節奏被機器節奏限定,勞動者疲於奔命,引發大量病痛事故。

越是自動化的倉庫,工人索賠率越高。舉個例子,一個倉庫中,一名人類勞動者一小時目標是分揀 100 個物品,機器揀貨的目標是 400 個。而工人的動作是要和機器配合的,機器分揀 400 個,人類就得配合完成 400 個。在這個例子裡,由於機器的加入,工人不得不完成高於自身承受能力的 4 倍工作量。

大公司將從事生產的機器或機器人,視為最佳生產力,或生產力替代方案, 工人必須要適應機器的節奏才能完成整個生產過程。這種安排實際上不僅損害勞動者的利益,其實也對社會和經濟結構造成影響。 畢竟機器人又不會消費。

在消費者的層面,目前機器人服務的場景並不算太多。雖然餐廳裡也有轉來轉去的送餐小車,但大家都把它們當頂個托盤的掃地機看。

然而 Digit 來敲門的時代總會到來。那個時候,我們還會同情地思考「Digit 小哥,活在演算法裡」嗎?

也許 Digit 會冷漠回答,「我本來就活在演算法裡。」