位元組社交,再戰一次
文/王慧瑩
編輯/周曉奇
位元組的社交夢,還在跳動。
據天眼查顯示,位元組跳動最新的一筆投資用來收購北京波粒子科技有限公司,這是一家專注於二次元虛擬社交世界的科技公司。
據VR陀螺報道,波粒子團隊成員已整體併入位元組跳動,創始人馬傑思目前主要負責位元組的VR社交業務。
這是繼去年收購VR硬體Pico之後,位元組跳動在元宇宙領域的又一動作。唯一不同的是,這次位元組跳動選擇從社交切入元宇宙。
毫無疑問,這意味著位元組跳動將繼續在元宇宙領域發力。如此大手筆的動作延續了位元組跳動一貫的風格,即押注一個賽道後、不停地“買買買”。
這背後,更深層的意義是,位元組跳動想要通過元宇宙社交支撐起自己的社交夢。
這些年,位元組跳動在社交領域的動作不斷。在多閃、飛聊折戟後,抖音扛起了位元組跳動的社交大旗。從2019年開始,抖音接連上線了多個社交功能,試圖分得社交的大蛋糕。
但這並非坦途。在競爭激烈的社交賽道中,抖音的社交功能並沒有普及,至今依然難以在社交領域分得多少蛋糕。
此時,元宇宙風口來了,雖然遠未到成熟階段,但提前押注,或能搶得先機。
如今的元宇宙社交,還是初級形態,推出的產品多數差強人意,而位元組跳動將社交夢寄託在元宇宙上,能做到什麼程度?勝算又有多少?
收購元宇宙社交公司,位元組再下注
在國內元宇宙的故事裡,位元組跳動是具有風向標意義的存在,一舉一動都被行業拿著放大鏡觀望。
近期,位元組跳動再次出手,收購了一家元宇宙社交公司波粒子科技。早在五月份,波粒子科技創始人馬傑思便將脈脈的個人認證改為“位元組跳動Pico社交中心負責人”。
據悉,Pico社交中心是位元組跳動新設立的負責VR社交的業務部門,除了馬傑思擔任負責人外,波粒子科技原有團隊50餘人也被整體併入到Pico社交中心。
波粒子科技CEO馬傑思是VR行業的老將。公開資料顯示,馬傑思曾在人工智慧公司格靈深瞳任產品經理一職,之後進入HTC VIVE擔任VR行業應用負責人。
隨後,更為行業熟知的,是馬傑思擔任小米VR高階總監。 他 主導了小米和Facebook旗下虛擬現實頭戴製造商Oculus的合作,推出Oculus Go的中文版——小米VR一體機。與此同時,馬傑思開發了名為“米世界”的VR社交產品。
直到2019年小米VR團隊被傳解散,馬傑思離開小米,隨後便創立了波粒子科技。公司推出了一款名為“Vyou微你”的二次元虛擬社交應用。APP上線還沒到一年,使用者量已經逾越百萬,資料最好的時候,當時熱門榜上極火的摩爾莊園排第一,“Vyou微你”排在第二。
圖源Vyou微你微信公眾號
這樣的成績也讓波粒子備受資本青睞。成立僅三個月,公司完成了險峰K2VC的千萬級天使輪融資。2020年9月,波粒子科技獲得由經緯創投、原始碼資本、知春資本投資的A輪融資。
目前,波粒子官網顯示,其正在打造一款虛擬Avatar的虛擬社交產品,先從輕量級手機App單點切入,最終成長為一個跨越Mobile/PC/VR/AR的多平臺虛擬世界。
值得一提的是,對於元宇宙社交,馬傑思曾在2018年的Unite大會上公開表示,從移動VR應用場景來看,尤其是To C端的VR應用場景,社交一定是非常重要的環節。
社交是位元組一直想突破的賽道,這也讓此次的收購看起來更像是一場“合作”。
結合各家大廠對元宇宙生態的佈局,波粒子加入後的位元組Pico社交中心,未來或許也將誕生一款如Meta旗下Horizon World那樣包含社交、娛樂、會議等多種場景的元宇宙內容平臺。
除了收購公司外,位元組跳動還在為新專案招兵買馬。
位元組跳動釋出的招聘資訊顯示,Pico社交中心目前正大量招人,招聘崗位涉及社交研發、銷售運營、視覺設計等,其中社交測試組長、社交研發負責人等崗位月薪均在10萬元左右,資深SLAM演算法工程師一職的月薪更高達20萬元。
此次收購波粒子後,位元組跳動在元宇宙內容生態上也有了重要補充。
在此之前,位元組跳動已經從遊戲、VR硬體等多個切口切入元宇宙。去年開始,位元組陸續推出遊戲平臺“朝夕光年”、收購遊戲公司沐瞳科技、收購VR硬體公司Pico、還與樂華娛樂聯手推動虛擬女團A-SOUL出道……
值得關注的是,位元組跳動的每一個動作,似乎都與元宇宙息息相關。 如今,加碼元宇宙社交,無疑為位元組跳動的元宇宙夢再添一把火,也預示著位元組跳動將繼續加大對元宇宙的投資。
元宇宙社交現狀:“雷聲大、雨點小”
有人的地方,就有社交需求。
清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心釋出的《2020年-2021年元宇宙發展研究報告》指出,參與、化身形象、場景化社交等是元宇宙的價值來源。此外,報告中還以大篇幅內容強調了“社交”在元宇宙生態中的重要性。
巨頭們的動向更像是風向標。去年年底,社交巨頭Facebook改名Meta,猶如一條鯰魚攪動了元宇宙的社交市場。
今年2月,元宇宙社交APP“啫喱”橫空出世,順勢登頂App Store首位;百度推出元宇宙社交APP“希壤”、位元組開始內測“派對島”;天下秀推出虹宇宙、映客改名映宇宙……
資本也在聞風而動。去年12月,元宇宙社交平臺Rec Room宣佈完成1.45億美元的融資;同月,元宇宙虛擬社交平臺Zepeto獲得約合1.89億美元的B輪融資,成為估值超10億美元獨角獸;今年2月,元宇宙社交平臺BUD也宣佈完成1500萬美元的A+輪融資。
當大家還沒有搞明白元宇宙是什麼的時候,元宇宙社交已經異常的火爆,成為玩家入局元宇宙的新姿勢。
但明顯的特點是,上述的動作都有些雷聲大雨點小的意味。卡頓、體驗不佳、產品下架,沒有哪個元宇宙社交產品做到了真正長久地爆火。
以啫喱為例,爆火沒多久便下架。在被曝出“隱私洩露”之餘下架後,更關鍵的是沒有讓使用者真正感受到元宇宙氛圍,反而是迴歸到了一款“捏臉”軟體,並神似QQ秀。
同樣的,虹宇宙熱度下降,派對島也沒掀起多大水花。
這些事實都在說明,當現實世界轉換為虛擬世界,社交的故事變得更有意思,但也更同質化。對比市面上現有的元宇宙社交產品,都只是在原有社交產品的基礎上,進行了簡單的場景和人物形象的升級。
換句話說,本質上,大部分元宇宙社交產品本質上沒有擺脫傳統產品的社交玩法。
還需要關注的是,如果說元宇宙社交市場還未成型,那遊戲、硬體裝置這兩個更接近元宇宙的入口,同樣需要時間來打磨。
以位元組跳動收購Pico為例,這無疑是VR硬體裝置賽道中的大動作。一如當年Facebook收購Oculus一樣,位元組跳動想要“複製”Quest的成功,迅速搶佔市場,借Pico成為國內VR的領頭羊。
圖源Pico官網
但這是個重投入、且短期看不到回報的生意。參考Meta,其花了七年的時間不斷完善其VR產品外觀、效能,投入大量資金,直到2022年Quest頭顯才達到1480萬出貨量。
位元組跳動也正在面臨相同的問題。 從收購Pico開始,位元組跳動完美詮釋了“金主”的角色。從開屏廣告,到廣告視訊插播,再到直播間,位元組跳動通過抖音給予了Pico“全家桶式”的流量支援。據新浪財經報道,今年5月,位元組跳動將Pico 2022年的銷售目標從此前100萬臺調高至180萬臺。
更重要的是,硬體+內容生態的組合拳,位元組跳動還需要時間打磨。如果沒有合適的內容與場景,消費者不見得買單。比如,Pico依賴於SteamVR,遊戲數量只有200多款,而Quest平臺有上千款遊戲。
事實上,此次,位元組跳動也是想通過收購波粒子科技來補足元宇宙生態的拼圖。但元宇宙社交究竟是什麼樣?目前還沒有人能給出確切的答案。先入場的玩家也不代表勝利,一切還要等到技術落地再說。
位元組跳動:到元宇宙尋找下一個微信
亞里士多德在《政治學》中對於人與城邦的關係有這樣一句描述:“離群索居者,不是野獸,便是神靈。”
從長遠來看,社交的意義不亞於衣食住行,這也是巨頭們想要尋找下一個“微信”的原因。
和很多巨頭一樣,這些年位元組跳動一直試水社交產品。2019年位元組跳動創始人張一鳴曾在位元組7週年上演講道,“有很多朋友問我,為什麼要做社交,公司內部也有反饋,別跟某公司競爭,壓力很大的。”
即便是有壓力,位元組跳動還是做起了社交。同年,位元組跳動連續推出兩款社交產品,一個是多閃,一個是飛聊。前者主打視訊社交,後者主打興趣社交。
起初,多閃的出世被位元組跳動寄予厚望,更被外界看做是微信的競爭對手。彼時,多閃主打“短視訊+社交”特點,背靠流量池抖音,一出生就含著金鑰匙。在有“APP工廠”之稱的位元組跳動,只有多閃拿到了產品釋出會特權。
值得一提的是,同一天,還有由快播創始人王欣主導的馬桶MT、原錘子科技CEO羅永浩主導的聊天寶兩款社交產品釋出,三家社交產品同時“圍剿”微信,社交的場子熱起來了。
相比於高舉高打的多閃,飛聊的出現顯得有些低調。 彼時,位元組跳動內部沒有高管宣傳,只有歡聚時代董事長兼 CEO 李學凌遠端給飛聊打Call。他朋友圈發文表態:我賭張一鳴的飛聊能夠成功。因為我看到了太多成功的因素在裡面,我覺得機會真的可能來了。
但終究事與願違。多閃和飛聊“曇花一現”,逐漸地失去了聲音。這期間,伴隨著彼時多閃產品經理徐璐冉、飛聊產品經理單禕的變動,多閃被併入抖音、飛聊停運。至此,位元組跳動社交夢被按下暫停鍵。
儘管位元組跳動的社交夢屢戰屢敗,但野心卻一直還在。
在社交產品相繼失敗後,位元組跳動選擇了另一條社交道路,即圍繞王牌APP抖音,上線多種社交功能。
2019年8月,抖音內測群聊功能,標誌著位元組跳動的社交大旗開始轉移到抖音手中。2020年年初,抖音戰略部定下的三個優先順序方向:社交,電商,出海。隨後,抖音接連上線“連線”、“視訊聊天”、“朋友”、“抖一抖”、“一起看”等社交功能,覆蓋熟人社交和陌生人社交。
在“創新大會2021”上,位元組跳動CEO張楠表示,抖音的社交功能是個自然發生的過程,使用者的表達互動需求在抖音內部開始發酵,促進了抖音的社交。
但面對微信這座大山,目前抖音的社交依然不算很出圈,抖音承載了位元組跳動太多的期待,在社交這塊,依然處在突圍階段。
從這點上看,位元組跳動此次收購波粒子科技,入局元宇宙社交,與其說是為了元宇宙,不如說是為了社交。此外,去年9月,據Tech星球報道,位元組跳動內部正在開發一款元宇宙社交產品“Pixsoul”,主打AI捏臉功能。
元宇宙是一個新世界,位元組跳動的社交夢也迎來了新戰場。儘管如今元宇宙社交世界很荒蕪,但這是最可能再創微信的地方。
正如馬傑思曾公開談論VR社交,“接下來有幾個趨勢,遊戲是其中一個,視訊相對來說也是比較成熟,重要的就是怎麼把遊戲、視訊與社交融合起來”。
去年,決定卸任位元組跳動 CEO時,張一鳴表示,會放下公司日常管理,以十年為期,為公司創造更多可能。
這個十年,也正是元宇宙和社交形式或發生顛覆性改革的發展時期。位元組跳動想要從耕種到收穫果實,需做好打長久戰的準備。
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