每逢農曆七月，我國的華族必定會隆重舉行"慶贊中元"，全國各地，無論是商業區或是組屋區，都可以看到慶中元的紅色招紙，張燈結綵、設壇、酬神。寺廟也分別建醮，街頭巷尾上演地方戲曲或歌臺助興，呈現一幅熱鬧非凡的景象。中元節的"普度"儀式，因組織形式上的差異，可分為幾類，如街普（也稱弘普）、市普、廟普（或稱公普）等等。所謂街普，指的是以街坊為主的普度；市普是以市場為主的普度；廟普就是廟宇所主持的普度。

祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為"七月半"祭祖。那時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不侷限於特定的一天。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到"七月半"祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。有先人畫像的，也要請出掛起來。祭拜時，依照輩分和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人彙報並請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。送回時，燒紙錢衣物，稱燒「包衣」，或佛門或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地區，中元節是比清明節或重陽節更重要的祭祖日。

正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人；十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。

漢人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是漢族傳統民俗，佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。

道家全年的盛會分三次（合稱為“三元”），認為“三元”就是天官、地官及水官“三官”的別稱，正月十五日、七月十五日以及十月十五日各為三官大帝的誕辰。根據五雜俎的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”正月十五日稱為“上元”，主要是舉行賜福的儀式；七月十五日稱為“中元”。用以赦免亡魂的罪（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）；十月十五日稱為“下元”，則是為有過失的人解除厄運。道教《太上三官經》雲：“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”，“一切眾生皆是天、地、水官統攝”。中元節時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白雲觀為了祈禱“風調雨順、國泰民安”照例舉辦“祈福吉祥道場”。因為懼厲的心理，民眾於日常生活中複合儒、佛、道三教，成為農曆七月十五日的中元節，民間則稱農曆七月為“鬼月”。

佛教傳入後，佛教徒根據印度一種佛教儀式追薦祖先，佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”（印度話ULLAMBANA）也就是“盂蘭盆會”。盂蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，佈施食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和盂蘭盆會便同時流傳下來。 有關中元節的傳說很多，道教最主要的為修行記中說“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”閻羅王於每年農曆七月初一，開啟鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。

佛教盂蘭盆節起源於“目蓮救母”的故事，出自《大藏經》（由印度傳入的佛理）。目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：“七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供奉僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。目蓮遵佛旨意，於七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉其母，其母親終得食物。”這便是臺灣普渡拜“好兄弟”的由來。

這一天傳說死去的亡靈都出來享受祭品香火，所以下面這些事情千萬不難做。

1、姓名勿直呼晚上不要穿戴繡有自己姓名的衣物，以免元神被附身，另外最好避免連名帶姓的直呼別人名字，否則一旦給好兄弟聽到後，會趁機取走他的三魂六魄，同時若聽到有人喊自己的名字時，也千萬不要立刻回頭或迴應。

2、別拍肩膀從靈學的角度來說，人的身上有三把火，分別在頭及兩個肩膀上，所以鬼月的時候最好不要隨便拍別人的頭及肩，以免熄掉他身上的火，讓好兄弟有機可乘。

3、不可吹口哨，當心好兄弟喜歡你；經過墳地時，口中要不斷默唸“對不起，打擾了！”並保持肅穆不可吹口哨，以表示對好兄弟的尊重。

4、不可去危險水域戲水，傳說中“水鬼”會找人當替死鬼，以便投胎；

5、不可偷吃祭拜的祭品，與鬼爭食，恐遭來厄運；

6、床頭不掛風鈴，因風鈴會招陰；也不玩碟仙。住家門口前別種容易卡陰的榕樹，另外屋子內也別亂掛風鈴，不玩碟仙、不上陰廟，這樣可以減少陰靈上身的可能。

7、夜晚，少去荒郊野外或偏僻的地方，八字輕的人怕會撞見好兄弟；

8、地上的零錢及紅包袋，不要亂隨便撿起來；不要隨便撿起路邊的錢，因為這些錢可能是好兄弟們的，要不然這些就是冥婚招親用的。

9、路經喪事場所，嘴裡及心裡不可有不敬的念頭或言語。

實際這也只是一些民間舊習，不可當真。